重建电动汽车供应链，如何让锂不必再穿越半个地球？

汽车制造商的另一场战争

编译 ｜ 杨玉科

编辑 ｜ Jane

出品 ｜ 帮宁工作室（gbngzs）

尽管向电动汽车转型意味着石油钻探的减少，但电动汽车仍严重依赖来自地球深处的宝贵资源。

为实现汽车制造商雄心勃勃的电气化目标，需要制造足够多的电池。更多的电池，意味着大量的锂、钴和其他金属，而现有供应链并不适用于这些金属元素。目前来看，找到并安全提取相关金属是摆在传统汽车业务面前前所未有的复杂任务，要想在电动汽车时代取得成功，掌握这项任务是关键。

美国总统拜登（Joe Biden）的目标是，到2030年，电动汽车占美国新车销量的50％。Edmunds数据显示，去年这一比例为1．9％。

汽车制造商们已经制定了目标——沃尔沃计划到2030年全部实现电动化；通用汽车希望到2035年实现轻型车零排放；大众汽车集团希望到2040年，几乎所有汽车都实现零排放。

一个世纪以来，汽车业务的重心一直是汽车制造。然而，目前规模的电动汽车电池缺乏成熟的供应链，这使得汽车制造商不得不更早地参与进来。他们正在合作打开锂等关键电池金属的开采途径，组成联盟确保金属采购合乎人道并承担相应责任，同时努力减少电动汽车生产过程的碳足迹，制定电池回收和再利用计划。 基准矿物情报机构（Benchmark Mineral Intelligence）战略咨询主管安迪·利兰（Andy Leyland）表示，汽车制造商距离彻底改造还有很长的路要走，但他们意识到转型对长期竞争至关重要。“他们花了很长时间才弄明白这一点，并不是他们意愿这么做，而是他们不得不这么做。”

正在到来的电动汽车时代，动力电池发展现状如何？其原材料从哪里来？它们是否可用？汽车制造商要兑现关于电动汽车的承诺，找到这些问题的正确答案，则是关键步骤。

▍锂，不必再穿越半个地球

在美国能源咨询公司Guidehouse Insights首席分析师山姆·阿布萨米德（Sam Abuelsamid）看来，贯穿供应链的合资企业以及战略投资，将帮助汽车制造商确保获得足够的电池材料，加深他们在电动汽车开发方面的专业知识。

“这些公司认为，既然未来10年里，我们要么完全使用电动汽车，要么大量推广电动汽车，因此，电池和电机自然应该成为核心竞争力，就类似于过去百年来的发动机和变速器一样。”阿布萨米德说。

汽车制造商们的观点是，不能把知识产权完全交付给供应商，他们自己需要付诸行动，持续改进正在使用的电池技术，使其在性能和成本方面都具有竞争优势。

随着新冠疫情以及芯片短缺对全球汽车生产造成严重影响，汽车制造商们进一步意识到，对供应链进行更多控制和关注的必要性。

“当供应链变得过于集中，无论是在少数公司，还是在少数地理区域，它们都会变得非常脆弱，并且没有弹性。”阿布萨米德说，“鉴于电动汽车的需求，以及所需电池数量越来越多，假如你每年生产数百万辆电动汽车，你肯定不想在世界各地来回运送材料或电池。”

这就是汽车制造商和电池制造商争相在汽车组装厂附近建造电池工厂的原因。如果可行，原材料提取、回收和加工也最好这么布局。目前现状是，绝大多数用于电池的锂在澳大利亚、南美和中国开采，但汽车制造商和电池制造商已经开始在美国建立锂开采基地。

斯伦贝谢新能源（Schlumberger New Energy）旗下内华达州锂开采试点项目运营经理理查德·莫里森（Richard Morrison）表示，随着汽车制造商和电池制造商继续在美国投资，该行业基本可以为电动汽车形成一个闭环供应链，甚至实现跨州合作。

“如果锂材料供应充足，我们相信一个阴极制造场地将建成。”莫里森说，创造一个封闭的供应链环，锂就不必穿越半个地球，而且沿途还会产生排放。“我们将实现真正可持续的产品和流程，从盐水到电池形成。”

随着电动汽车销量增长，投资开采电池金属可以避免关键材料短缺。

今年7月，通用汽车同意与受控热资源（Controlled Thermal Resources）进行数百万美元的战略投资和商业合作，从加州与墨西哥边境附近的有毒湖泊索尔顿海合作开发低成本锂。该项目预计将在2024年生产电池锂。

受控热资源首席执行官罗德·科尔韦尔（Rod Colwell）预测，届时全球的锂将供不应求。尽管锂元素可能是地球上储量最大的能源，仅就美国需求而言，该公司无法生产足够的电池锂，这是他们要努力适应和解决的问题之一。

建立一个锂开采基地可能需要十年时间。按照目前开采能力，需要两年时间才能生产电池锂。不过，受控热资源和其他公司正在进行一项试验，使用一种改进的直接提取过程，可在几天或几周内获得电池锂。

IBM工业部门全球总经理曼尼什·舒拉（Manish Chawla）相信，通过直接提取或其他创新途径，可以避免电池危机。随着电动汽车需求增加，该领域投资必然会大幅增加。

“锂在索尔顿海中存在那么长时间，为什么没人去动它？因为没有资本。需要资本驱动，去推动创新和资源的可持续开发。”舒拉说道。